레스터 영(1)
레스터 영의 재즈 입성 장면은 충격적이기까지 하다. 콜먼 호킨스가 테너 색소폰으로 재즈의 문을 두드리는 법을 가르쳐 주었지만 영이 신참 주제에 그 규율을 삐딱하게 받아 친 것이다. 이를테면 축구공의 모양새를 바꾸는 식이었다. 당시의 테너 색소폰 주자들은 장식음이 많은 유려한 선율을 선호했지만 영은 절제된 음에 훨씬 압축된 음으로 동일한 효과를 달성했다.
처음에는 바리톤과 알토 색소폰을 담당했지만 테너로 갈아 타고난 뒤에는 킹 올리버나 월터 페이지 같은 거물급들과 활동하게 되었다. 1934년이 되자 운수 사납게도 플레처 헨더슨 밴드에 소속되어 있던 호킨스의 후임으로 발탁된 영에게 불운이 닥쳤으니, 선임자의 색채를 내지 못한다는 이유에서였다. 1936년에 카운트 베이시 악단으로 소속을 옮기기 전까지는 짧은 기간이나마 앤디 커크와 함께 어깨를 나란히 했던 이유다.
그리하여 일련의 취입 프로젝트가 닻을 올렸는데 그로써 영은 악단의 최고 솔로이스트라는 명성은 물론 그가 속한 목관 파트(reed section) 전체를 개성적 사운드로 단박에 격상시켰다는 평을 이끌어냈다. 최초의 사례라 할만한 ‘Shoe Shine Boy’를 보면 왠지 모를 우수, 약간 벗어 나간 박자 감각, 기존 곡들과 전혀 다른 구성과 조형 등에서 확실해진다. 그것은 다 알고 있는 이야기를 새로운 우화나 비유를 통해 풀어나가는 식이었다.
일반적인 C 멜로디 색소폰(C-melody sax)에서 나오는 톤이었지만 그만의 격이 있었다. 그의 비브라토는 전체 앙상블에서 튀지도, 젠체하지도 않았다. 자신의 솔로는 극적인 톤이었으나 베이시 악단의 동년배 리듬 파트가 그러했듯 경쟁하듯 연주하는 것도 아니었다. 그가 다른 사람의 연주에 한판 싸우듯 대들었다는 것도 아니다. ‘Honeysuckle Rose’에서의 그는 참으로 단호했다.