메리 루 윌리엄스
딴사람이 죄다 굶어도 넉살맞게 살아남을 여인 아니었을까. 극악무도한 흑인 박해(TOBA:Tough On Black Artist) 시기를 헤치며 별의별 악단을 겪었는데 영구차를 몰며 생계를 꾸릴 때도 있었다. 메리 엘프리다 스크러그가 자기 밴드를 위해 편곡한 ‘Messa Stomp’ 연주를 위한 합동 연주 무대는 그녀의 출세작이 되었다. 혁명적이지는 않았으나 매혹적이었던 ‘Stomp’는 대편성곡 클라우즈 오브 조이와 기막힌 조화를 일궈냈다. 정규 남성 피아니스트로 매리언 잭슨이 있었지만, 탁월한 솜씨의 윌리엄스가 일약 거의 모든 취입 일정을 독식했다. 당시 인기를 독점했던 느긋한 블루스 스타일의 곡은 ‘Froggy Bottom’이었다.
이번에는 1941년까지 앤디 커크와 지내며 전문 편곡자로 변신하게 되는데 당시는 베니 굿맨, 얼 하인스, 타미 도시 같은 중견들의 이미지를 답습해 내는 프리 랜서였다. 윌리엄스는 또 50년대에는 듀크 엘링튼의 수석 편곡자로 일하며 버드 파월과 실로니어스 몽크 같은 거물과 친교를 맺기도 했다. 그 일로 예술적 시야가 혁명적으로 도약한 그녀가 남긴 걸작이 ‘Monk’s Tune’이다. 비밥이라는, 당시로서는 혁명적 언어를 자신의 스타일로 눅여내려는 흥미진진한 진경의 기록인 것이다.
비평가 배리 울라노프는 “매리는 현대적 음악 언어 전부를 기교적으로 통찰하고 있었다”고 썼다. 고도로 창조적인 카멜레온이었다고나 할까! 1960, 70년대에 광범하게 투어를 수행하다 세상을 뜨기 직전, 노스캐롤라이나의 듀크대에서 교편을 잡았다.